Om de huidige concurrentiepositie te behouden, zal de productiviteit van producerende bedrijven de komende jaren moeten blijven groeien. Vrijwel iedere productiefaciliteit maakt reeds gebruik van specifieke IT-systemen die gegevens verzamelen om de performance op diverse gebieden te kunnen verbeteren. Veelal heeft verticale integratie tussen de top-floor en shop-floor al plaatsgevonden, maar opereren deze systemen die ieder een specifiek deel van het productieproces voor hun rekening nemen, nog als eilandjes van efficiëntie. Smart manufacturing zorgt voor een geoptimaliseerde verbinding tussen deze eilandjes zodat maximale efficiency kan worden bereikt. Doordat de intelligentie in de systemen zit verwerkt, zijn hoogwaardige kennisgebieden verbonden en is er sprake van een intelligente fabriek.
Smart manufacturing wordt gezien als de ‘next big step’ in het innovatieproces van de maakindustrie.